En la degradación de los suelos se reconocen dos procesos, el que implica el desplazamiento del suelo (conocido como erosión) y el que se refleja en un detrimento de su calidad. En el caso de la erosión, se reconocen dos tipos, la que provoca el agua (erosión hídrica) y la originada por el viento (erosión eólica),
mientras que en el caso de la degradación se reconocen la química (en la que se pierden o modifican sus propiedades químicas, como en el caso de la pérdida de fertilidad y la salinización) y la física (asociada principalmente con la pérdida de la capacidad del sustrato para absorber y almacenar agua, como ocurre
en el caso de la compactación y el encostramiento).
Alrededor del 45% de la superficie de México muestra signos de degradación del suelo. Los principales procesos causales de la degradación son la degradación química (34.9 millones de hectáreas, es decir, 17.9% de la superficie nacional), la erosión hídrica (23 millones de hectáreas, 11.8%) y la eólica (18.5 millones de hectáreas, 9.5%). En conjunto, los principales procesos responsables suman 87% de la superficie nacional afectada.
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